La Tierra no es realmente redonda
Si bien esto suena como una broma elaborada, en realidad somos serios. La Tierra no es plana, pero tampoco es perfectamente redonda. La rotación de la Tierra hace que el planeta se abulte en el ecuador y se aplane en los polos, mientras que la distribución de la masa en la Tierra (que no es perfectamente uniforme) causa pequeñas variaciones en la atracción gravitacional en diferentes lugares del planeta. Estas variaciones son demasiado pequeñas para ser vistas en imágenes de la Tierra desde el espacio, por lo que parece redonda para el ojo humano.
La Tierra tiene un interior blando
El interior de la Tierra no es sólido, sino que tiene una consistencia semisólida o “saludada” debido a las altas temperaturas y presiones. Esta consistencia squishy permite que el manto fluya y se mueva sobre escalas de tiempo geológicas, que es responsable de fenómenos como la tectónica de placas, la actividad volcánica y los terremotos.
Una consecuencia de este interior blando es un proceso conocido como rebote post-glacial. Durante la última edad de hielo, grandes porciones de la superficie de la Tierra estaban cubiertas por glaciares, haciendo que el manto subyacente se deforme y se hunda. A medida que los glaciares se derritieron y retrocedieron, el manto se recuperó lentamente de nuevo a su posición original durante miles de años, haciendo que la tierra sobre él se elevara.
Este proceso todavía se está produciendo hoy en día en lugares como Canadá, Escandinavia y Groenlandia, donde la tierra todavía se está recuperando del peso de los glaciares que una vez cubrieron la región. Investigaciones recientes han encontrado que la Antártida Occidental está aumentando más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, gracias a los datos de la misión de gravedad GOCE de la ESA.
El estudio del rebote post-glacial proporciona información importante sobre la estructura y el comportamiento del interior de la Tierra, y cómo responde a los cambios en el entorno de la superficie a lo largo de largas escalas de tiempo.
3.La Luna se aleja de la Tierra
¡Lo has leído bien! La Luna se aleja gradualmente de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 4 cm por año. Este fenómeno es causado por la Luna que tira de los océanos de la Tierra creando fuerzas de marea que producen una protuberancia de agua en el lado de la Tierra frente a la Luna.
Esta protuberancia a su vez crea una atracción gravitacional en la Luna, haciendo que se acelere ligeramente y se aleje más de la Tierra. Con el tiempo, este proceso ha hecho que la Luna se aleje de la Tierra cada año.
Esta deriva gradual no se nota en el día a día, pero a lo largo de millones de años, puede tener efectos significativos en la rotación de la Tierra.
Hoy en día, la mayoría de los científicos creen que la Luna es “el hijo de la Tierra” – un gran cuerpo chocó con la Tierra, destruyendo el manto de nuestro planeta y enviando material a la órbita desde la cual se formó la Luna. Esta teoría del “gran chapoteo” explicaría por qué las rocas de la Luna son similares a las de la Tierra.
Dato divertido adicional: Australia es en realidad más ancha que la Luna. La Luna tiene un diámetro de 3400 km, mientras que el diámetro de Australia de este a oeste es de casi 4000 km. La Luna, como esfera, tiene más superficie, pero sigue siendo bastante impresionante.
4.El desierto de Atacama es el lugar más seco de la Tierra
El desierto de Atacama, ubicado en América del Sur, es ampliamente considerado como el lugar más seco de la Tierra, fuera de los valles secos de la Antártida. Esta vasta extensión de tierra abarca más de 100 000 kilómetros cuadrados y recibe un promedio de menos de 1 mm de lluvia por año.
El duro clima del Atacama se debe a una combinación de factores que incluyen su ubicación en una sombra de lluvia causada por las montañas de los Andes, la presencia de la fría Corriente de Humboldt en alta mar y la falta de vientos que soportan humedad.
A pesar de sus condiciones áridas, el Atacama es el hogar de una serie de especies únicas de plantas y animales que se han adaptado para sobrevivir en este duro entorno. El desierto también es conocido por sus impresionantes paisajes, que incluyen salinas, géiseres y volcanes imponentes, lo que lo convierte en un destino popular para los viajeros aventureros.
5.El polo magnético de la Tierra se desplaza hacia el oeste
A diferencia de nuestro Polo Norte geográfico, que se encuentra en una ubicación fija, el norte magnético de la Tierra deambula. Hasta principios de la década de 1990, se sabía que el Polo Norte magnético se encontraba a unos 1600 km al sur del verdadero norte, en Canadá. Sin embargo, los científicos se dieron cuenta de que la ubicación del norte magnético no era fija y estaba a la deriva a una velocidad de 15 km al año. Sin embargo, desde los años noventa, la deriva del polo magnético de la Tierra se ha convertido en un sprint.
Su velocidad actual es de alrededor de 50-60 km al año y está haciendo un trazo hacia Siberia a un ritmo no visto antes. ¿Por qué? Los científicos que estudian la deriva del polo norte magnético de la Tierra, utilizando datos de la misión Swarm de la ESA, han identificado un cambio en el patrón de circulación de las manchas magnéticas en las profundidades de la superficie de la Tierra
Aprendieron que un cambio en el flujo debajo de Canadá ha causado que un parche de campo magnético en el borde del núcleo de la Tierra, en las profundidades de la Tierra, se extienda. Esto ha debilitado el parche canadiense y ha dado lugar a que el polo se desplace hacia Siberia.
6.La meseta tibetana es el “tercer polo” de la Tierra
La meseta tibetana a menudo se conoce como el «tercer polo» debido a la cantidad de agua dulce que contiene. Con más de 46 000 glaciares, la meseta tibetana tiene la mayor reserva de agua dulce fuera de los polos norte y sur.
Estos glaciares alimentan los ríos que atraviesan la región, incluidos el Mekong, el Yangtze y el río Amarillo, proporcionando una fuente vital de agua para millones de personas en China y el sudeste asiático.
Los glaciares de la meseta tibetana, junto con otros glaciares de todo el mundo, están amenazados por el cambio climático. El aumento de las temperaturas está causando que los glaciares se derritan a un ritmo sin precedentes, lo que podría tener consecuencias devastadoras para las personas y los ecosistemas que dependen de ellos.
Nuevos hallazgos han encontrado que los valores de hielo perdidos de los glaciares del Himalaya durante 2000 a 2020 fueron, en promedio, subestimados en un 6,5%. Este descubrimiento tiene implicaciones críticas para predecir la desaparición de los glaciares de la región y para la gestión de los recursos hídricos críticos.
7.Los árboles son purificadores del aire
Los árboles son una de las herramientas más efectivas que tenemos para combatir el cambio climático. Los bosques son el hogar de alrededor del 80% de la biodiversidad en la tierra y los bosques tropicales por sí solos producen más del 40% del oxígeno que respiramos.
Cubriendo alrededor del 30% de la superficie terrestre de la Tierra, dependemos de los bosques para nuestra supervivencia. Los bosques absorben alrededor de 8 Gigatoneladas al año del dióxido de carbono de la atmósfera y desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono y el sistema climático.
Sin embargo, el cambio climático, la degradación de los bosques y la deforestación están causando que gran parte de este carbono almacenado se libere de nuevo a la atmósfera. Investigaciones recientes encontraron que la recuperación de los bosques tropicales solo estaba combatiendo con éxito una cuarta parte de las emisiones actuales de carbono e indica la importancia de preservar y restaurar nuestros bosques tropicales.
Para comprender mejor el papel de los árboles en la regulación del ciclo del carbono de nuestro planeta, la próxima misión de la ESA llamada Biomass utilizará tecnología de radar avanzada para medir la cantidad de carbono almacenado en los bosques de la Tierra y otra biomasa, proporcionando una evaluación más precisa del almacenamiento y la absorción de carbono que nunca.
Al monitorear los cambios en la biomasa a lo largo del tiempo, los científicos podrán evaluar la efectividad de los esfuerzos de conservación de los bosques y comprender mejor el impacto de la deforestación en nuestro clima.
