La mayoría de los dueños de mascotas tienen claro las alegrías inmediatas que vienen con compartir sus vidas con los animales de compañía. Sin embargo, muchos de nosotros no somos conscientes de los beneficios de salud física y mental que también pueden acompañar el placer de acurrucarnos con un amigo peludo. Es sólo recientemente que los estudios han comenzado a explorar científicamente los beneficios del vínculo humano-animal.
Las mascotas han evolucionado para estar muy en sintonía con los humanos y nuestro comportamiento y emociones. Los perros, por ejemplo, son capaces de entender muchas de las palabras que usamos, pero son aún mejores para interpretar nuestro tono de voz, lenguaje corporal y gestos. Y como cualquier buen amigo humano, un perro leal te mirará a los ojos para medir tu estado emocional y tratar de entender lo que estás pensando y sintiendo (y para averiguar cuándo podría venir la próxima caminata o trato, por supuesto).
Las mascotas, especialmente los perros y los gatos, pueden reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, aliviar la soledad, fomentar el ejercicio y la alegría, e incluso mejorar su salud cardiovascular.
El cuidado de un animal puede ayudar a los niños a crecer más seguros y activos. Las mascotas también proporcionan una valiosa compañía para los adultos mayores. Quizás lo más importante, sin embargo, una mascota puede agregar alegría real y amor incondicional a su vida.
Cualquier mascota puede hacer que mejore su salud
Si bien es cierto que las personas con mascotas a menudo experimentan mayores beneficios para la salud que las que no lo tienen, una mascota no necesariamente tiene que ser un perro o un gato. Un conejo podría ser ideal si eres alérgico a otros animales o tienes espacio limitado, pero aún así quieres que un amigo peludo se acurruque. Las aves pueden fomentar la interacción social y ayudar a mantener tu mente aguda si eres un adulto mayor. Las serpientes, los lagartos y otros reptiles pueden ser compañeros exóticos. Incluso observar a los peces en un acuario puede ayudar a reducir la tensión muscular y reducir la frecuencia del pulso
Los estudios han demostrado que:
Los dueños de mascotas son menos propensos a sufrir de depresión que aquellos sin mascotas.
Las personas con mascotas tienen presión arterial más baja en situaciones estresantes que las que no tienen mascotas. Un estudio incluso encontró que cuando las personas con hipertensión fronteriza adoptaban perros de un refugio, su presión arterial disminuyó significativamente en cinco meses.
Jugar con un perro, un gato u otra mascota puede elevar los niveles de serotonina y dopamina, que se calman y relajan.
Los dueños de mascotas tienen niveles más bajos de triglicéridos y colesterol (indicadores de enfermedades del corazón) que los que no tienen mascotas.
Los pacientes con ataque cardíaco con mascotas sobreviven más tiempo que los que no lo tienen.
Los dueños de mascotas mayores de 65 años hacen un 30 por ciento menos de visitas a sus médicos que aquellos sin mascotas.
Una de las razones de estos efectos terapéuticos es que las mascotas satisfacen la necesidad humana básica de tacto. Incluso los delincuentes endurecidos en prisión muestran cambios a largo plazo en su comportamiento después de interactuar con las mascotas, muchos de ellos experimentando afecto mutuo por primera vez. Acariciar, abrazar o tocar a un animal amoroso puede calmarte rápidamente y calmarte cuando estás estresado o ansioso. La compañía de una mascota también puede aliviar la soledad, y la mayoría de los perros son un gran estímulo para el ejercicio saludable, lo que puede aumentar sustancialmente su estado de ánimo y aliviar la depresión.
Los dueños de mascotas son menos propensos a sufrir de depresión que aquellos sin mascotas.
Las personas con mascotas tienen presión arterial más baja en situaciones estresantes que las que no tienen mascotas. Un estudio incluso encontró que cuando las personas con hipertensión fronteriza adoptaban perros de un refugio, su presión arterial disminuyó significativamente en cinco meses.
Jugar con un perro, un gato u otra mascota puede elevar los niveles de serotonina y dopamina, que se calman y relajan.
Los dueños de mascotas tienen niveles más bajos de triglicéridos y colesterol (indicadores de enfermedades del corazón) que los que no tienen mascotas.
Los pacientes con ataque cardíaco con mascotas sobreviven más tiempo que los que no lo tienen.
Los dueños de mascotas mayores de 65 años hacen un 30 por ciento menos de visitas a sus médicos que aquellos sin mascotas.
Una de las razones de estos efectos terapéuticos es que las mascotas satisfacen la necesidad humana básica de tacto. Incluso los delincuentes endurecidos en prisión muestran cambios a largo plazo en su comportamiento después de interactuar con las mascotas, muchos de ellos experimentando afecto mutuo por primera vez. Acariciar, abrazar o tocar a un animal amoroso puede calmarte rápidamente y calmarte cuando estás estresado o ansioso.
La compañía de una mascota también puede aliviar la soledad, y la mayoría de los perros son un gran estímulo para el ejercicio saludable, lo que puede aumentar sustancialmente su estado de ánimo y aliviar la depresión
La adopción de cambios saludables en el estilo de vida juega un papel importante en la relajación de los síntomas de depresión, ansiedad, estrés, trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. El cuidado de una mascota puede ayudarle a hacer cambios de estilo de vida saludables al:
Aumentar el ejercicio. Llevar a un perro a dar un paseo, caminar o correr son formas divertidas y gratificantes de ajustar el ejercicio diario saludable a su horario. Los estudios han demostrado que los dueños de perros son mucho más propensos a cumplir con sus requisitos diarios de ejercicio, y el ejercicio todos los días es ideal para el animal también. Profundizará la conexión entre usted, erradicará la mayoría de los problemas de comportamiento en los perros y mantendrá a su mascota en forma y saludable.
Proporcionar compañía. La compañía puede ayudar a prevenir enfermedades e incluso agregar años a su vida, mientras que el aislamiento y la soledad pueden desencadenar síntomas de depresión. El cuidado de un animal puede ayudarte a sentirte necesario y deseado, y alejar el enfoque de tus problemas, especialmente si vives solo. La mayoría de los dueños de perros y gatos hablan con sus mascotas, algunos incluso los usan para resolver sus problemas. Y nada supera la soledad como volver a casa a una cola meneante o ronronear a un gato.
Ayudarte a conocer gente nueva. Las mascotas pueden ser un gran lubricante social para sus dueños, ayudándote a comenzar y mantener nuevas amistades. Los dueños de perros con frecuencia se detienen y hablan entre sí en caminatas, caminatas o en un parque para perros. Los dueños de mascotas también conocen gente nueva en tiendas de mascotas, clubes y clases de capacitación.
Reducir la ansiedad. La compañía de un animal puede ofrecer consuelo, ayudar a aliviar la ansiedad y construir confianza en sí mismo para las personas ansiosas por salir al mundo. Debido a que las mascotas tienden a vivir en el momento, no se preocupan por lo que sucedió ayer o lo que podría suceder mañana, pueden ayudarlo a ser más consciente y apreciar la alegría del presente.
Añadir estructura y rutina a tu día. Muchas mascotas, especialmente los perros, requieren un horario regular de alimentación y ejercicio. Tener una rutina consistente mantiene a un animal equilibrado y tranquilo, y también puede funcionar para ti. No importa su estado de ánimo, deprimido, ansioso o estresado, una mirada quejumbrosa de su mascota y tendrá que levantarse de la cama para alimentarlos, hacer ejercicio y cuidarlos.
Cómo las mascotas ayudan a adultos con enfermedad de Alzheimer o demencia
Como parte de la enfermedad, los pacientes con Alzheimer pueden presentar una variedad de problemas de comportamiento, muchos relacionados con la incapacidad para lidiar con el estrés.
La investigación de la Universidad de California en Davis concluyó que los pacientes con Alzheimer sufren menos estrés y tienen menos arrebatos ansiosos si hay un perro o gato en el hogar.
Las mascotas pueden proporcionar una fuente de comunicación positiva y no verbal. La interacción juguetona y el tacto suave de un animal dócil bien entrenado pueden ayudar a calmar a un paciente con Alzheimer y disminuir el comportamiento agresivo, como simplemente puede estar expuesto a acuarios brillantes o tanques de peces.
En muchos casos, el comportamiento problemático de un paciente es una reacción a la respuesta estresada del cuidador primario. Las mascotas pueden ayudar a aliviar el estrés de los cuidadores. Los gatos o los animales enjaulados pueden ser más adecuados que los perros, lo que generalmente requiere más cuidado y puede aumentar la carga de alguien que ya está cuidando a un paciente de Alzheimer.
