Alberga a más de 110.000 arañas descubiertas en la frontera entre Albania y Grecia.
Esta es la primera evidencia de comportamiento colonial en dos especies de arañas comunes y probablemente representa la tela de araña más grande del mundo.
La colonia «extraordinaria» consiste en una red colosal en una zona permanentemente oscura de la cueva, según un estudio publicado el 17 de octubre en la revista Subterranean Biology.
La banda se extiende 106 metros cuadrados a lo largo de la pared de un estrecho pasaje de techo bajo cerca de la entrada de la cueva. Es una mezcla de miles de tejidos individuales en forma de embudo, anotaron los investigadores.
Esta es la primera evidencia de comportamiento colonial en dos especies de arañas comunes y probablemente representa la tela de araña más grande del mundo, dijo el autor principal del estudio, István Urák, profesor asociado de biología en la Universidad Húngara de Sancipencia de Transilvania en Rumania.
Los investigadores han descubierto más de 111,000 arañas prosperando en lo que parece ser la tela de araña más grande del mundo, en lo profundo de una cueva negra en la frontera entre Albania y Grecia.
¿Dónde está la colonia de arañas colosales?
La megalópolis de arañas se encuentra en la Cueva del Azufre, una cueva con un hueco de ácido sulfúrico formado por la oxidación del sulfuro de hidrógeno en el agua subterránea.
Mientras que los investigadores descubrieron nueva información tentadora sobre la colonia de arañas de la cueva de azufre, no fueron los primeros en ver la red gigante. Los espeleólogos de la Sociedad Checa de Espeleología lo descubrieron en 2022 durante una expedición a Vromoner Canyon. Un equipo de científicos luego visitó la cueva en 2024, recolectando muestras de la red que Urák analizó antes de embarcarse en su propia expedición a la Cueva de Sulphur.
Este análisis reveló que dos especies de arañas viven en la colonia: Tegenaria domestica, conocida como la araña de granero o la araña doméstica, y los vaganos de la Prinérgina.
Durante su visita a la cueva, Urák y sus colegas estimaron que había alrededor de 69.000 ejemplares de T. domestica y más de 42.000 ejemplares de P. vagans. Los análisis de ADN para la nueva encuesta también confirmaron que estas son las especies dominantes en la colonia, dijo Urák.
La colonia de arañas de la cueva de azufre es una de las más grandes jamás registradas, y no se sabía previamente que las especies involucradas se congregaran y cooperaran de esta manera, dijo Urák. T. domestica y P. vagans están muy extendidos cerca de las viviendas humanas, pero la colonia es «un caso único de dos especies que coexisten dentro de la misma estructura de tejido en estos grandes números», dijo.
Cooperación entre 2 especies de arañas
El equipo se sorprendió al encontrar estas especies de arañas que viven en la cueva, ya que generalmente se encuentran en la superficie. Más allá de eso, es uno de los primeros casos registrados de las dos especies que viven juntas en aparente armonía. Los científicos creen que las arañas T. domestica son los principales arquitectos y constructores de la red gigante, mientras que P. vagans simplemente vive en ella.
Los investigadores habrían esperado que las arañas de T. domestica mucho más grandes se comieran a los P. vagans más pequeños, pero tal vez la oscuridad de la cueva sea responsable de su congenialidad, especulan. Esta teoría parece especialmente plausible dado que las arañas de P. vagans tienden a permanecer inmóviles hasta que su propia presa está a una distancia sorprendente. Tal vez, especulan, el T. domestica simplemente no puede verlos.
la investigación reveló que las arañas que viven en la cueva de azufre son únicas. Son genéticamente distintos de otros miembros de su especie, probablemente porque se han adaptado a la vida en la cueva húmeda y tenue. Además, los microbiomas intestinales de las arañas cavernícolas son menos diversos que sus compañeros que viven fuera de la caverna, lo que probablemente sea el resultado de su dieta.
Ambos hallazgos fueron “descubrimientos inesperados”, dice Urák a Live Science. “Algunas especies exhiben una notable plasticidad genética, que generalmente se hace evidente solo en condiciones extremas”, dice.
La entrada de la cueva de azufre se encuentra en Grecia, mientras que sus secciones más profundas se encuentran en Albania. Se une con otras dos cavernas, la cueva de Atmos y la cueva de la tortuga, para crear un laberinto subterráneo de habitaciones y pasajes en un afloramiento de piedra caliza. El agua de los manantiales y un arroyo cargado de azufre fluye a través del complejo de cuevas y hacia el río Sarandaporo, con temperaturas del agua dentro de la cueva rondando los 26 grados celsius durante todo el año.
Las paredes de la cueva están cubiertas de biopelículas viscosas, compuestas por microorganismos que se alimentan del abundante sulfuro de hidrógeno en la cueva. Estas biopelículas forman la base de la red alimentaria de la caverna, permitiendo que numerosos bichos prosperen: las dos especies de arañas y los mosquitos, pero también los ciempiés, pseudoescorpiones, ácaros y escarabajos.
Los investigadores continúan estudiando a los espeluznantes residentes de la cueva. Pero mientras tanto, Urák le dice a Live Science, se revelan con el hecho de que “el mundo natural todavía tiene innumerables sorpresas para nosotros”.
